De stadswijk Dayan waar de Naxi-minderheid woont, heeft nog de sfeer van een oud Chinees stadje. De Naxi-minderheid is een niet-Chinees volk, dat waarschijnlijk afstammeling is van een nomadische Tibetaanse stam. Hun Dongba religie is sterk verwant aan de pre-Boeddhistische Bön-religie van de Tibetanen. Het schrift wat tot voor kort gebruikt werd, waren pictogrammen. Het meest bijzondere van de Naxi is hun matriarchale samenleving, waar de vrouwen de dienst uitmaken.
Dit kun je op de markt nog goed zien, want de vrouwen zijn hier de ambachtsmensen als slagers of kooplui. Zij sjouwen met enorme manden, terwijl de mannen maar een beetje toekijk en zich bezighouden met het maken van oude muziek. Deze oude mannen geven om de avond een concert.
De oude stadswijk is een wirwar van smalle kronkelstraatjes met donkerrode houten huizen, lampionnen, kanaaltjes en bruggetjes. Hierdoor krijg je het idee als of je een paar honderd jaar terug gaat in de tijd. De groentemarkt in de oude binnenstad is sfeervol. Hier zie je vrouwen in traditionele klederdracht hun spulletjes verkopen. Ze schuifelen voorbij met hun grote manden op hun rug en slaan hun dagelijkse boodschappen in. In het oude gedeelte van de stad kunnen geen auto’s komen en de leukste manier om Lijiang te verkennen is gewoon te gaan wandelen en maar zien waar je terechtkomt.
In de vallei rondom Lijiang zijn nog een aantal mooie kleine dorpen te bezoeken. De vallei is vlak en leent zich uitstekend om fietstochten te maken. In Lijiang zijn fietsen te huur voor een nominaal bedrag.
Een van de leukste dorpjes om te bezoeken is Baisha. Dit was voorheen de voormalige hoofdstad van het koninkrijkje en het oude paleis is nog steeds te bewonderen met vele uitzonderlijke goed bewaarde fresco’s (wel een zaklamp meenemen).
Het dorp zelf is ook het bezichtigen waard. Het is heel anders dan Lijiang, veel meer een boerendorp met mooie straatjes en eenvoudigere huizen. In de oogsttijd is het hier op zijn mooist als de oogst hangt te drogen op het dorpsplein en het dorp bruist van allerlei activiteit.
Wie verder door fietst en de vallei verder in rijdt, kan een bezoekje brengen aan een klooster aan de voet van de Sneeuwberg van de Jade Draak. Hier staat een Boeddhistisch klooster met mooie tuinen. Er wonen hier een nog paar vriendelijke oude monniken, die een bezoekje altijd op prijs stellen. Vanuit het klooster heb je een uitzicht over de gehele vallei.