De oasestad Turpan vinden we op 200 km afstand van Urumqi en ligt aan de oude Zijderoute. Met zijn 154 meter onder zeeniveau is dit, na de Dode Zee, het laagst gelegen plekje ter wereld. Turpan staat, samen met Nanjing en Chongqing bekend als de ’oven’ van China. In de zomer lopen de temperaturen op tot boven de veertig graden Celsius. Dit klimaat is enorm geschikt voor de druiven- en meloenteelt. De oase wordt geïrrigeerd middels eeuwenoude, ondergrondse kanalen (karez), waardoor de gesmolten sneeuw van de kilometers verderop gelegen bergen stroomt. Het oogstseizoen van deze zoete druiven staat gelijk met een tijd vol geluk en blije gezichten. Druiven worden dan ook als geschenk aangeboden aan vrienden en familie. Mensen zingen druivenliedjes en houden feestjes in de wijngarden.
Wanneer je in Turpan bent, waan je je in Centraal Azië in plaats van in China: overal waar je kijkt zijn moskeeën, ezelkarren, moslims en bazaars. De meeste bezienswaardigheden van Turpan liggen iets buiten de stad. Zo maak je o.a. kennis met de ruïnes van Jiaohe en Gaochang, welke eeuwenlang onder het woestijnzand bedolven zijn geweest. deze werden in de 19eeeuw door Hedin, een Europese ontdekkingsreiziger, weer ontdekt. Ooit waren dit belangrijke verblijfsplaatsen aan de Zijderoute. De Vlammende Bergen zijn grillige gevormde rotsformaties in de woestijn die door de gloeiende zon in vuur en vlam gezet worden.