Potosí

Potosí is de hoogste stad ter wereld op 4070 meter en dankzij de beroemde zilvermijn van de Cerro Rico (rijke berg) die aan de voet van de stad ligt is Potosí eeuwenlang een belangrijke stad geweest. De stad is inmiddels door Unesco tot cultureel monument verklaard vanwege de rijk versierde gebouwen en kerken die de stad een sfeervolle indruk geven. Al deze rijkdom is te danken aan deze bijna onuitputtelijke zilvermijnen in de berg. Deze mijnen maakten de geschiedenis van Potosí even rijk als afschuwelijk. Zodra de Spanjaarden ontdekten wat voor rijkdommen er in de bergen rondom Potosí huisden, lieten ze duizenden (laagland) indianen, en later ook negerslaven, werken in de mijnen. Het werk was erg zwaar, mijnwerkers werkten èn sliepen in de mijnen en de erbarmelijke omstandigheden alsmede de hoogte zorgden ervoor dat er in de loop van een paar honderd jaar miljoenen mensen zijn omgekomen. Het legde de stad Potosí echter geen windeieren: ooit was Potosí een van de grootste en rijkste steden ter wereld. Aan het einde van de negentiende eeuw daalde de zilverprijs echter gigantisch en momenteel bestaat de export voornamelijk uit tin en zink. Je kunt een bezoek brengen aan deze mijnen en je zult ervaren dat er voor de mijnwerkers niet veel veranderd is als tijdens de Spaanse overheersing (zie voor meer informatie bij excursies). Verder is een bezoek aan ‘ la Casa Real de la Moneda’ absoluut de moeite waard. Dit gebouw heeft in vroegere tijden dienst gedaan als gevangenis, vervolgens als fort en uiteindelijk als Munt. Je vindt er de oude machinerie die gebruikt werd voor het slaan van munten en je vindt er een mooie collectie religieuze kunst. Het gebouw zelf met zijn metersdikke muren is imponerend. Verder zijn er in Potosí talloze kerken te bezichtigen, waarvan enkele zeer mooi en intrigerend zijn. De straatjes van Potosí zijn ook leuk om doorheen te dwalen of ga eens rustig op een bankje zitten op het plein en neem de lokale bevolking in je op.

Er is wel een vliegveld in Potosí maar dit vliegveld wordt nog niet gebruikt voor personen vliegtuigen. Het makkelijkste is om naar Sucre te reizen met de bus en daar een vliegtuig te nemen.

Bussen zijn er regelmatig vanuit Potosí naar vele steden in Bolivia. Het bussysteem van Bolivia is zo dat de bussen meestal ’s ochtends vroeg en/of ’s avonds vertrekken. Overdag is er vrijwel geen vervoer mogelijk maar ook dit wordt steeds vaker wel een optie. Van Potosí gaan ook regelmatig bussen naar het dorp Uyuni (ongeveer vier uur) waar de beroemde zoutvlakten te zien zijn.