Kashgar was tijdens de bloeiperiode van de Zijderoute een belangrijk bevoorradingspunt, handelspost en rustpunt voor handelaars, Boeddhistische pelgrims en ontdekkingsreizigers. De stad heeft een uitgesproken Oosterse sfeer, mannen met lange baarden en een fez, kebabkraampjes en ezelskarren. De pittoreske oude karavaanstad werd al door Marco Polo bezocht. In het oude centrum zijn de straten door de eeuwen heen nauwelijks veranderd, met hun markten, bazaars, straatrestaurants en theehuizen. Je ziet er veel bevolkingsgroepen, maar de belangrijkste zijn de Uyguren, die verwant zijn aan de Turken. Het is leuk om door het oude centrum te dwalen en te gluren op de binnenplaatsen van de huizen. Misschien krijg je wel een kopje thee. Het weidegebied in de directe omgeving levert huiden en wol. De economie drijft voornamelijk op de productie van goederen die er al honderden jaren lang worden geproduceerd: katoenen en zijden stoffen, lederwaren, tapijten en sieraden.
De Id Kah moskee in het centrum is de trots van de stad en ook de mooiste en grootste van China. Hij biedt plaats aan zesduizend gelovigen. De koepel en de twee minaretten zijn bepalend voor het stadsbeeld van Kashgar. Achter de ingang bevinden zich open, met bomen omzoomde gebedspleinen. Op religieuze feestdagen komen hier wel vijftigduizend moslims samen. De trappen voor de zijmuren vormen een populaire ontmoetingsplaats, vooral voor ouderen. Ook het plein voor en de straatjes rondom de moskee zijn heerlijk om enkele uren door te brengen. Vanaf de moskee loopt een bijzonder levendige marktstraat naar het noorden. Je vindt er kappers, boek- en bonthandelaren, smeden, bakkerijen en tandartsen. Er is ook een grote overdekte bazaar, waar vooral textiel, modeartikelen en levensmiddelen worden verkocht.
Zorg dat je je route zo plant dat je op zondag hier bent. Een hoogtepunt is het bezoek aan de zondagsmarkt, één van de grootste van Azië. Op de grote zondagsmarkt ervaar je de Oriëntaalse sfeer ten volle. Van heinde en verre komen duizenden boeren en handelaren hier naartoe met hun kamelen, paarden, ezels, schapen en geiten. Maar ook kruiden, dierenhuiden en etenswaren worden te koop aangeboden. Pas wel op voor de vele ezelkarren die kopers en verkopers af- en aanvoeren. Als je wilt kun je ’s ochtends op een van de ezelkarren springen die je naar de markt brengen. Vervolgens kun je uren ronddwalen en je ogen uitkijken naar de kleurrijke bevolking. Er zijn vele eet - en theestalletjes om een rustpauze in te lasten en de menigte aan je voorbij te laten trekken. De markt wordt gehouden op een grote, stoffige vlakte aan de oever van de rivier.
Op tien kilometer afstand van Kashgar bevindt zich het Mausoleum van Abakh Hoja. Het kleurrijke mausoleum heeft vier minaretten en een groot koepeldak. Abakh Hoja was een belangrijk politiek en religieus leider in deze regio. Met een gehuurde fiets wordt dit uitstapje extra leuk.